Родившийся в 1796 году в Боппард-на-Рейне, Германия, плотник и дизайнер мебели Михаэль Тонет прославился изобретением гнутой древесины — революционным процессом, сыгравшим ключевую роль в развитии современного дизайнерского движения.
Тонет открыл одноименную столярную мастерскую в своем родном городе в 1819 году. В начале 1840-х годов он начал экспериментировать с изгибом и склеиванием ламинированных реек, в результате чего появился стул Боппарда (1841 г.), первая конструкция мебели, в которой использовалась гнутая древесина.
Во время выставки на ярмарке в Кобленце в Германии в 1841 году канцлер Вены принц Меттерних обнаружил работы Тонета и убедил его и его семью переехать в Вену. Между 1843 и 1846 годами Тонет и его сыновья делали паркет для Карла Лейстлера и помогали в отделке Лихтенштейнского и Шварценбергского дворцов. В 1853 году компания стала называться Gebrüder Thonet (Братья Тонет) в честь пяти сыновей Тонета, которые в конечном итоге унаследовали чрезвычайно успешный бизнес.
В 1859 году Тонет разработал самое известное произведение своей компании — классический стул № 14 , который сегодня известен во всем мире как стул Венской кофейни . С этой конструкцией Тонет развил и усовершенствовал свой процесс гнутой древесины, чтобы впервые в истории обеспечить массовое производство. К 1930 году было продано более 50 миллионов моделей, кресло № 14 является самым продаваемым в мире.
В 1860-х годах Gebrüder Thonet открыла филиалы по всей Европе. К другим классическим дизайнерским решениям относятся стул № 04 для Café Daum (1849 г.), кресло-качалка № 1 (1860 г.), № 18 (1876 г.), № 209 (1900-е годы) — широко использовавшиеся Ле Корбюзье в 1920-х годах — и Отто . Вагнера 247 (1904).
Революционный дизайн Тонета вдохновил многих дизайнеров, в том числе Ле Корбюзье , Йозефа Хоффмана , Адольфа Лооса , Марселя Брейера , Альвара Аалто , Ингве Экстрема , Отто Вагнера и Людвига Мис ван дер Роэ , а его процесс позволил создать элегантные, легкие, криволинейные конструкции. который предвосхитил минималистские формы, связанные с модернизмом.
К тому времени, когда Тонет скончался в 1871 году, у Gebrüder Thonet были филиалы почти во всех крупных городах Европы. Сегодня компания известна как Thonet GmBh со штаб-квартирой во Франкенберге, Германия.